Terapia psicológica infantil y adolescente
Terapia de la depresión infantil y estado de animo

Los niños y adolescentes pueden tener problemas de estado de ánimo, como la depresión infantil y la distimia, incluimos también el duelo infantil al ir acompañado de alteraciones del estado de ánimo. El duelo no es un trastorno psicológico, ya que el sufrimiento ante la pérdida de un ser querido es un proceso natural pero se recomienda terapia psicológica para ayudar a elaborar el fallecimiento y para prevenir que el duelo se complique dando lugar a un duelo patológico.

Depresión infantil

Supone una alteración del estado de ánimo de forma brusca, es decir, el niño sufre un cambio radical en su conducta habitual. Afecta aproximadamente a un 5% de los niños menores de trece años y la proporción de casos de depresión aumentan con la edad. La depresión infantil se presenta de formas diversas, con grados y duración variados.

Síntomas Emocionales en depresión infantil:

Tristeza, cambios bruscos en el humor, aumento de la irritabilidad, llanto con facilidad, pérdida de interés por actividades que antes les gustaban (juegos preferidos) y rechazo en participar en estas actividades. Además, estos niños se quejan de forma constante de sentirse aburridos y presentan elevada ansiedad cuando tienen que ir a la escuela y otras actividades sociales. También estos niños se muestran demasiado irritables o sensibles frente a los problemas cotidianos, con rabietas y berrinches con facilidad y muy sensibles al rechazo y al fracaso.

Síntomas Motores en depresión infantil:

Hipo o hiperactividad, torpeza, inquietud, inmovilidad, aislamiento social (pueden pasar muchas horas solos), rabietas, elevada inquietud, problemas para dormir y/o pesadillas, suelen tener pérdida de apetito y peso. Por lo general, estos niños suelen utilizar una comunicación pobre y generalmente se observa una disminución importante del rendimiento escolar.
En adolescentes con depresión también puede ser frecuente hablar de escaparse de casa o intentarlo.

Síntomas Cognitivos en depresión infantil:

Falta de concentración y problemas para recordar, pensamientos negativos y derrotistas, estos niños se caracterizan a si mismos como «malos», «tontos» y «feos». Además presentan desesperación, miedos irracionales sobre el futuro y con frecuencia se sienten culpables.
Los niños y adolescentes con depresión, son propensos a obsesionarse con errores o fracasos menores y presentan una baja autoestima. Otra característica es que suelen sentirse responsables de situaciones que no dependen de ellos, como por ejemplo problemas familiares o divorcio de los padres.

Síntomas somáticos en depresión infantil:

Presentan menos energía y concentración, con frecuencia se quejan de dolores de cabeza y/o estómago, y suelen tener sentimientos de castigo.

Es muy importante que los padres sepan identificar este problema para no cronificar el problema. Para ello, es conveniente conocer las manifestaciones más significativas de este cuadro clínico: bajo rendimiento académico, aburrimiento constante, sensación de cansancio, pérdida de peso y/o apetito, problemas en el sueño, aislamiento social, sensación de inutilidad, hiperactividad y elevada irritabilidad.

No existe una única causa para la depresión infantil sino que se produce por la interacción de factores sociales, familiares y bioquímicos. Entre las situaciones sociales y familiares más importantes están:

• Problemas con la familia
• Bajo apoyo o cohesión familiar
• Maltrato infantil
• Inadecuado control familiar (sobreprotección o ausencia de la misma)
• Mala comunicación o nula entre los miembros de la familia
• Aislamiento social
• Baja autoestima
• Problemas en el colegio o con amigos

Distimia

Es una alteración del estado de ánimo que no cumple los requisitos de la depresión ya que los síntomas son menos intensos pero duran más. Actualmente este problema afecta a un 1% de los niños y entre el 2 y 8% de los adolescentes. Los síntomas más frecuentes de este problema son:

• Altibajos en el estado de ánimo con tendencia a la tristeza e irritabilidad, y esta emoción suele durar todo el día
• Dificultad para disfrutar de las cosas positivas
• Problemas para dormir o sensación de no haber descansado aún cuando ha dormido suficiente.
• Dificultades  para concentrarse
• Pérdida de apetito y peso
• Quejas frecuentes de dolores de cabeza y estómago
• Baja autoestima
• Dificultad para establecer o mantener relaciones sociales

Al igual que en la depresión, las causas de la distimia son múltiples aunque el ambiente y los acontecimientos de estrés prolongados juegan un papel importante en la aparición de este problema.

Tratamiento de la Depresión y la Distimia

La psicoterapia constituye el tratamiento de elección para la depresión y los problemas de estado de ánimo tanto en los niños como en los adolescentes. Para conseguir buenos resultados el psicólogo necesita de la implicación en la terapia de los padres o tutores y del niño.

 

El tratamiento de la depresión y la distimia con los niños y adolescentes va a consistir en enseñarles diferentes habilidades específicas para moderar sus síntomas de bajo estado de ánimo, habilidades de solución de problemas para afrontar las dificultades cotidianas y, por último, ayudarles a procesar la información de una forma más adaptativa.

Duelo infantil

Los niños, al igual que los adultos que han sufrido la pérdida de un ser querido, experimentan pena y pasan por unos periodos de duelo; sin embargo en los niños se mezclan la ira dirigida hacia la persona fallecida y la tristeza. El comportamiento de un niño ante la pérdida puede ser muy variado y depende de varios factores, entre ellos: edades del fallecido y del niño, parentesco, causa de la muerte y apoyo social.

De forma general, los sentimientos más frecuentes de los niños que experimentan un duelo infantil, ante situaciones de pérdida de un ser querido son:

• Tristeza o cambios de humor
• Sensación de vulnerabilidad e inseguridad
• Síntomas físicos: falta de energía, dolor de estómago, pérdida de peso y opresión en el pecho
• Regresar a comportamientos de edades anteriores: chuparse el dedo, hacerse pis en la cama
• Ansiedad e irritabilidad
• Sentimientos de culpabilidad
• Problemas escolares y dificultades en la concentración
• Sentimientos de haber sido traicionado
• Miedo a que suceda algo malo
• Aislamiento social y soledad

A veces estas respuestas se intensifican o tienen una duración elevada; en estos casos se habla de duelo complicado y se observan los síntomas siguientes:

• Periodo prologando de tristeza en la que el niño pierde todo el interés en sus actividades diarias
• Pérdida de apetito, insomnio y miedo prolongado a estar solo
• Conductas de regresión durante un largo periodo de tiempo
• Elevados sentimientos de irritabilidad hacia la personas fallecida
• Aislamiento social
• Disminución importante del rendimiento escolar y/o negarse a ir a la escuela
• Manifestar de forma constante que se quiere ir con la persona fallecida

Tratamiento del Duelo infantil

La terapia psicológica está recomendada haya o no respuestas de duelo complicado, ya que el impacto emocional producido por la pérdida del ser querido es muy alto y además requiere la implicación del progenitor/es del niño, en la terapia.

En los niños, la intervención estará condicionada por la edad y por su desarrollo madurativo, aunque el objetivo inicial será siempre la expresión de emociones y sentimientos relativos a la pérdida, así como aprender a asumirla. Otros de los objetivos serán los de facilitar la comunicación entre los miembros de la familia y evitar mantener la muerte en secreto.